This World and the Next - Ellen Yiu

This world and the next is only separated by a piece of paper – Kantonees gezegde

Het werk van Ellen Yiu (1997, Hong Kong) kenmerkt zich door een zekere inbetweenness. Veel van haar kunstwerken zweven tussen kunst en design. Ellen gebruikt veel verschillende materialen en technieken, zoals boekbinden, houtsnijden of papierweven. Ze werkt met ongebruikelijke materialen als medicijnen en menselijk haar. Ellen verwerkt persoonlijke ervaringen en herinneringen in uitgebreide installaties of juist in heel kleine sculpturen, die thema’s als identiteit, genezing en culturele verbondenheid centraal stellen.

Incomprehensible strangeness of it all, 2024

De groen-witte vellen van Incomprehensible strangeness of it all strekken zich ritmisch uit over de gehele lengte van de muur. Tussen het vlakkenspel door zijn miniaturen zichtbaar, althans als er van deze objecten ook een groter origineel zou bestaan. Door de schaal te veranderen vraagt Ellen de kijker aandachtig te observeren en zich te verwonderen over de minuscule details. Kleine dingen worden vaak makkelijk over het hoofd gezien, zegt Ellen, maar ze kunnen juist een enorme waarde hebben voor iemand.

Een ander hulpmiddel dat Ellen gebruikt om een verdiepende betekenislaag toe te voegen aan haar werk is humor. De soms zware thema’s die ze onderzoekt, zoals identiteit of kwetsbaarheid, worden verlicht met een gezonde dosis humor. Op die manier zoekt ze naar een goede balans tussen een serieus onderwerp en een zekere lichtvoetigheid.

Wie het groene papier goed heeft bestudeerd kan waarschijnlijk een glimlach niet onderdrukken. De figuren die zijn afgebeeld op het papier nemen allerlei vreemde poses aan. Zo is de grote figuur in het midden aan het drinken en verbeeldt hij hoe de hersenen verbonden zijn met het darmstelstel. Rondom zijn vier figuren afgebeeld die haast lijken te zweven, maar als je beter kijkt zie je dat ze aan tai chi doen.

Fragments of a rectangular piece of sky, 2024

Aan de andere zijde van de Spiegelzaal hangt een werkt dat speciaal voor deze ruimte gemaakt is: Fragments of a rectangular piece of sky. Als basismateriaal gebruikt Ellen zogenaamd ‘joss paper’; papier dat in China gebruikt wordt om offers te brengen aan de voorouders. Het papier wordt gevouwen in de vorm van allerhande aardse zaken die je iemand toewenst in het hiernamaals – een huis, een auto, juwelen of geld – en wordt daarna bij wijze van offer verbrand.

Het verwerken van joss paper in een kunstwerk zorgt ervoor dat het plots een heel andere betekenis en waarde krijgt. Een materiaal dat gemaakt is om te verbranden verwerkt Ellen tot een papieren weefsel waardoor het een bijzonder en uniek object wordt. Het spelen met deze tegenstelling is een terugkerend thema in haar werk.

Het verlangen en de hoop die achter de traditie van het verbranden van joss paper schuilgaan intrigeren Ellen. Zelfs in het hiernamaals wensen wij een overleden persoon materiële zaken zoals een auto of huis toe. Met haar installatie Fragments of a rectangular piece of sky bevraagt Ellen de grote waarde die mensen hechten aan objecten.

Meer informatie vind je op de website van Willem Twee of op de website van Ellen Yiu.